Ryu aparece a menudo como un artista marcial tradicional, usa guantillas, lleva una cinta roja en la frente (blanca en la franquicia Alpha y negra en algunas ocasiones), además de que prefiere luchar descalzo.
El primer título, Street Fighter, apareció en el año 1987 en Arcade y gozó de cierta popularidad, pero fue su continuación, Street Fighter II, la que provocó una verdadera revolución y provocó el «boom» de los juegos de lucha en salones recreativos.